FEVEREIRO

ESPÉCIE: Melocactus zehntneri (Britton & Rose) Luetzelb.

SINONÍMIA: Melocactus saxicola Diers & Esteves

NOMES POPULARES: Cabeça-de-frade, coroa-de-frade

FAMÍLIA: Cactaceae.

ORIGEM: Nativa.

ENDEMISMO: Endêmica do Brasil.

OCORRÊNCIAS CONFIRMADAS: Nordeste (Alagoas, Bahia, Ceará, Paraíba, Pernambuco, Piauí, Rio Grande do Norte, Sergipe).

DOMÍNIO FITOGEOGRÁFICO: Caatinga, Cerrado.

TIPO DE VEGETAÇÃO: Caatinga (stricto sensu), Carrasco, Vegetação Sobre Afloramentos Rochosos.

O Melocactus zehntneri é uma espécie de cacto de tamanho pequeno e globoso, podendo atingir até 50cm de altura, quando adulto. É encontrada em abundância no semiárido Nordestino brasileiro, amplamente distribuída na Caatinga e em campos rupestres. Pode ser vista em solo, areia e rochas de vários tipos.

Possui estruturas de reserva de água em seu caule, o que as caracteriza pela suculência e permite habitar ambientes com períodos de secas prolongados. O caule apresenta costelas com espinhos agrupados em estruturas chamadas de aréolas, que conferem proteção para a planta.

Na fase adulta apresentam uma estrutura no topo do caule, denominada de cefálio, onde as flores e frutos se desenvolvem. A floração ocorre com maior intensidade na estação seca, as flores se abrem normalmente durante a tarde e fecham ao anoitecer. Geralmente, a polinização é realizada por aves ou insetos.

No ambiente natural os frutos são encontrados em abundância no final da estação seca, consumidos por lagartos e formigas, os principais dispersores das sementes da espécie.

No paisagismo, a coroa-de-frade pode ser utilizada como planta ornamental. O cefálio é usado como preenchimento para almofadas e celas. Já o caule e o fruto são consumidos por humanos, tanto in natura quanto em doces.

REFERÊNCIAS

Correia, D. & Nascimento, E. H. S. do. 2018. Melocactus zehntneri: Coroa-de-frade. In: Coradin, L.; Camillo, J.; Pareyn, F. G. C. (Ed.). Espécies nativas da flora brasileira de valor econômico atual ou potencial: plantas para o futuro: Região Nordeste. Brasília, DF: MMA, Cap. 5, p. 1175-1182 il. color.

Zappi, D. & Taylor, N. Cactaceae in Flora do Brasil 2020 em construção. Jardim Botânico do Rio de Janeiro. Disponível em: <http://floradobrasil.jbrj.gov.br/reflora/floradobrasil/FB1595>. Acesso em: 11 Fev. 2020