O Herbário de Referência do Sertão Nordestino (HRSN) da Universidade Federal do Vale do São Francisco (Univasf) foi incluído recentemente ao Instituto Nacional de Ciência, Tecnologia e Inovação (INCT) - Herbário Virtual da Flora e dos Fungos, que integra informações dos acervos dos herbários de todo país, além de coletas realizadas em solo brasileiro depositadas em repositórios no exterior. A inclusão do HRSN ocorreu no final do ano passado com o objetivo de ampliar a divulgação das informações da coleção botânica e facilitar o acesso da sociedade, comunidade científica e poder público. O HRSN é sediado no Centro de Estudos em Biologia Vegetal (Cebive) da Univasf, no Campus Ciências Agrárias (CCA), em Petrolina (PE).

Criada em 2014, a coleção botânica do HRSN ultrapassou recentemente a marca de 20 mil exsicatas, em sua maioria da Caatinga, e distribuídas entre os grupos das angiospermas, algas, briófitas, samambaias e licófitas. Deste número, 19.013 estão informatizadas e com dados disponibilizados na plataforma Specieslink. Esses dados indicam que o HRSN possui uma das coleções botânicas que mais crescem por ano em Pernambuco.

Com armários deslizantes e equipamentos de qualidade, estão depositadas no HRSN cerca de 1.605 espécies, entre elas 172 endêmicas da Caatinga, como o quipá (Tacinga inamoena) e o pau-branco (Fraunhofera multiflora), além de 13 espécies ameaçadas de extinção, a exemplo do ipê-cascudo (Handroanthus spongiosus) e jacarandá (Jacaranda rugosa). Já as coleções acessórias, atualmente, possuem 256 amostras de frutos (Carpoteca), 110 plantas (Coleção Viva) e alguns exemplares de madeira (Xiloteca). No final de 2022, o HRSN iniciou uma coleção de macrofungos (Micoteca), pouco encontrada em herbários no Brasil, que no momento conta com 115 amostras.

Com capacidade para armazenar cerca de 300 mil exsicatas, abriga as coletas do Núcleo de Ecologia e Monitoramento Ambiental (Nema) da Univasf, realizadas desde 2014. Essa ação ocorre nas áreas de influência do Projeto de Integração do Rio São Francisco (Pisf) junto ao Ministério da Integração e do Desenvolvimento Regional (MIDR). Entre as exsicatas da coleção, está o registro da Pleurophora pulchra J.A. Siqueira, V.M. Cotarelli, J.F.B. Pastore & T.B. Cavalc. (Lythraceae) e Orthophytum alagoanum Leme & A.P. Fontana (Bromeliaceae), espécies descobertas pela equipe do Nema e descritas em parceria com outros especialistas.

Para o curador do HRSN e coordenador do Nema, professor Daniel Pifano, é uma grande satisfação e motivo de orgulho fazer parte INCT-HVFF, que vem cooperando substancialmente com o acesso público de dados sobre a biodiversidade brasileira. "Temos uma grande responsabilidade com a conservação do que conhecemos como Caatinga e as coleções disponibilizadas on-line estão mostrando que ainda há muito o que se descobrir sobre sua flora e fungos. Então fazer parte de ações como essa nos entusiasma a continuar produzindo dados que ampliem esse conhecimento, caminhando para que o HRSN seja referência em pesquisas direcionadas a esse domínio fitogeográfico", ressalta.